CANCER CEREBRAL: SE HA UBICADO AL AYUDANTE DE SU AVANCE E INSTALACION

Un grupo de científicos en España identificó un proceso clave que permite a ciertas células cancerígenas instalarse en el cerebro y facilitar la propagación de la enfermedad hacia otros órganos. Además, detectaron que un medicamento ya existente podría interferir en ese mecanismo y frenar su avance. 

El hallazgo fue realizado por un equipo del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), liderado por Manuel Valiente, con Laura Álvaro-Espinosa como autora principal. Los resultados fueron publicados en la revista Cancer Research y, según adelantaron los investigadores, el objetivo es avanzar hacia ensayos clínicos en el mediano plazo. 

De acuerdo con el estudio, la mayoría de las células tumorales que llegan al cerebro no logra sobrevivir. Sin embargo, un pequeño grupo consigue adaptarse al entorno y modificarlo a su favor. Lo hacen interfiriendo con el sistema de defensa cerebral: en lugar de ser eliminadas, logran “reprogramar” a células inmunitarias como los macrófagos y la microglía, que pasan de combatir el tumor a favorecer su desarrollo. 

 El mecanismo se activa a través de una proteína producida por el propio tumor, conocida como MIF, que actúa como una especie de llave. Esta se acopla a un receptor específico —CD74— presente en las células defensivas, alterando su comportamiento y convirtiéndolas en aliadas del cáncer. A partir de este descubrimiento, los científicos evaluaron el efecto de un fármaco ya aprobado en algunos países para tratar el asma: el ibudilast. 

En modelos experimentales, comprobaron que este medicamento logra bloquear la interacción entre la proteína y su receptor, lo que reduce la capacidad del tumor para expandirse en el cerebro. El avance cobra relevancia si se tiene en cuenta que cerca de un 30% de los pacientes con cáncer desarrolla metástasis cerebral, especialmente en casos de tumores de mama, pulmón, piel, colon y recto. 

En la actualidad, las opciones terapéuticas son limitadas y se concentran principalmente en la cirugía y la radioterapia. Además, los investigadores observaron que este mismo mecanismo biológico también aparece en enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y la esclerosis múltiple, lo que abre la posibilidad de que este enfoque tenga aplicaciones más amplias en el tratamiento de distintas patologías del sistema nervioso.