El misterio más antiguo de la historia militar de Australia acaba de
resolverse con el descubrimiento del pecio de su primer submarino,
hallado más de un siglo después de su desaparición frente a las costas
de Papúa Nueva Guinea, anunciaron este jueves las autoridades.
El
"HMAS AE1", el primero de los dos submarinos Class E fabricados por la
Marina Real australiana, había desaparecido el 14 de septiembre de 1914
cerca de las islas Duke of York, con 35 tripulantes a bordo, británicos,
australianos y neozelandeses.
Esta fue la primera pérdida de un
submarino aliado durante la Primera Guerra Mundial y su desaparición
constituía el misterio naval más antiguo de la historia de Australia.
El
pecio fue hallado a más de 300 metros de profundidad en la zona de su
desaparición por la décimotercera expedición lanzada tras su pista, con
ayuda del "Fugro Equator", un buque de búsqueda que Australia también
utilizó para intentar localizar el vuelo MH370 desaparecido de Malaysia
Airlines.
"Tras 103 años, el misterio naval más antiguo de
Australia ha encontrado su conclusión", declaró a la prensa la ministra
de Defensa, Marise Payne.
"Es uno de los descubrimientos más
significativos de la historia marítima de Australia", agregó, esperando
que este hallazgo permita entender las causas del naufragio.
El submarino había sido fabricado en febrero de 1914 en Porstmouth, en el sur de Gran Bretaña, y llegó a Sídney en mayo.
El
buque formó parte de las fuerzas navales encargadas de capturar las
colonias alemanas del Pacífico. Junto al submarino "AE2", participó en
las operaciones que condujeron a la ocupación aliada de la Nueva Guinea
alemana.
El jefe de la marina australiana, el vicealmirante Tim
Barrett, explicó que el pecio fue localizado gracias a tecnologías
diversas como un magnetómetro que mide las perturbaciones magnéticas,
vehículos teledirigidos y una cámara de aguas profundas.
"Cada vez que hemos buscado el 'AE1', los avances tecnológicos nos han permitido aprender un poco más", afirmó.
Payne
precisó que su gobierno está en contacto con las autoridades de
Papuasia para preservar el lugar y organizar conmemoraciones en memoria
de los desaparecidos.
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