La paciente observación durante 7 años de más de 3.000 estrellas de la constelación del Centauro, en el extremo norte de la Vía Láctea, proporcionó una buena sorpresa: 36 de ellas varían su brillo con un patrón totalmente inesperado.
De acuerdo a lo que publicó El País de Madrid, el hallazgo desafía las teorías estelares y los científicos no saben aún qué mecanismo produce ese cambio minúsculo de brillo (0,1 % del brillo normal de la estrella) que han observado y que se produce en períodos que van de dos a 20 horas.
Se trata de estrellas más calientes y brillantes que el Sol, pero, aparentemente, no tienen nada de especial que las haga comportarse diferente de otras de sus pares.
'La existencia de esta nueva clase de estrellas variables es un reto para los astrofísicos', señala Sophie Seasen, una de las científicas del equipo, del Observatorio de Ginebra al diario madrileño.
Los modelos teóricos actuales predicen que su luz no varía periódicamente, así que ahora los científicos se abocan a buscar más datos del comportamiento de este extraño nuevo tipo de estrellas.
Ya tienen alguna pista: algunas parece que giran a muchísima velocidad, explicó el Observatorio Europeo Austral (ESO). Rotan a velocidades que superan la mitad de la que sería la velocidad crítica, es decir, el umbral a partir del cual la estrella es inestable y lanza su material al espacio. En esas condiciones, la rápida rotación tendrá un impacto importante en las propiedades internas del astro.
El hallazgo de estas peculiares estrellas fue posible gracias al trabajo continuado con un telescopio situado en el Observatorio de La Silla (Chile), del ESO.
Los investigadores del Observatorio de Ginebra presentaron su descubrimiento en la revista Astronomy and Astrophysics. 'Hemos logrado este nivel de sensibilidad gracias a la gran calidad de las observaciones, combinado con un análisis muy cuidadoso de los datos', declara la líder de la investigación, Nami Mowlavi, en un comunicado del ESO. Los análisis de las imágenes continúan.
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