LA ENERGIA DEL UNIVERSO

Un cuásar con la emisión energética más potente descubierta hasta el momento, al menos 5 veces más potente que las observadas hasta ahora, fue lo que descubrió un equipo de astrónomos del Observatorio Europeo Austral. Los cuásares son centros galácticos extremadamente brillantes activados por agujeros negros supermasivos. Muchos eyectan grandes cantidades de material hacia sus galaxias anfitrionas, y estos chorros juegan un papel muy importante en la evolución galáctica. Pero, hasta ahora, los chorros de cuásares que se habían observado, no eran tan potentes como predecían los teóricos. Este cuásar eyecta al menos el equivalente a dos millones de veces la potencia del sol. Los cuásares son los intensos centros luminosos de las galaxias distantes alimentados por enormes agujeros negros. Este nuevo estudio ha observado, con mucho detalle, uno de estos energéticos objetos utilizando el instrumento X-shooter, instalado en el telescopio VLT de ESO, en el Observatorio Paranal, en Chile. Pese a que los agujeros negros destacan por atraer material, muchos cuásares aceleran parte del material que los rodea y lo eyectan a grandes velocidades. El análisis del equipo muestra que el cuásar pierde al año una masa de, aproximadamente, 400 veces la masa del Sol, moviéndose a una velocidad de unos 8.000 kilómetros por segundo. 'Eso implica que es cien veces más potente que la producción energética total de nuestra galaxia, la Vía Láctea, es una eyección verdaderamente monstruosa', afirma el investigador principal del equipo, Nahum Arav. 'Es la primera vez que la eyección de un cuásar ha sido medida con el fin de obtener la clase de muy altas energías que predicen las teorías'. Numerosas simulaciones teóricas sugieren que el impacto de estas eyecciones en las galaxias del entorno puede resolver varios enigmas de la cosmología moderna. Sin embargo, hasta ahora no se sabía con certeza si los cuásares eran capaces de producir chorros lo suficientemente potentes como para producir estos fenómenos. 'He estado buscando algo parecido durante décadas', dice Nahum Arav, "¡es emocionante encontrar por fin una de estas eyecciones monstruosas predichas por la teoría!'.