En el mismo momento, más de media docena de estas gigantescas flores estaban a punto de abrirse sólo en Estados Unidos, al mismo tiempo. Una extraordinaria y extravagante coincidencia ha llevado a eclosionar a estas maravillosas y apestosas flores. ¿Por qué?
“Olor a mil vómitos”
Antes de analizar las casuísticas y los posibles motivos, cabe recordar el origen de esta planta. El nombre científico atribuido a esta flor descubierta en 1878 y considerada una de las más grandes del planeta (puede superar los 3 metros de altura) es Armorphophallus titanum, que significa falo titánico amorfo (en esta caso por la forma fálica de la inflorescencia central).
Se la conoce como flor cadáver por el fétido olor que desprende al abrirse. Algunos describen su hedor como algo parecido a la del “queso limburguer”, a “carne podrida” o hasta a “miles de vómitos”.
Los botánicos apuntan a que este olor es emitido para atraer insectos que se alimentan y se reproducen en la carroña o la basura. De esta forma, esta planta acelera su polinización.
Generar este olor, sin embargo, le comporta a la planta generar una cantidad ingente de energía, por lo que el olor, según The Washington Post, “fugaz y viene en oleadas, o mejor dicho, en tsunamis”.
A parte de su olor, esta flor se caracteriza por crecer a un ritmo de 10 cm al día hasta alcanzar un promedio de 2,50 m de altura, aproximadamente 1 m de diámetro y un peso de 75 kg. Después de esto, la flor sólo vive durante 3 días.
Algunos describen su hedor como algo parecido a la del “queso limburguer”, a “carne podrida” o hasta a “miles de vómitos”
La apestosa coincidencia
Por ahora, a parte del de Nueva York, han empezado a florecer -o están a punto de hacerlo- los ejemplares de Washington D.C., Bloomington (Indiana) y Sarasota (Florida). Además, ya han florecido este año en Chicago, Charleston (Illinois) y Winter Park (Florida).
Teniendo en cuenta que la universidad de Wisconsin tiene registros de la eclosión de 157 capullos de esta gigantesca flor entre 1889 y 2008, siete en un solo año y en un solo país es un registro abrumador.
Esta es la flor cadáver de Chicago, que floreció este enero (US Botanic Garden)
Explicaciones y especulaciones
Los botánicos están atónitos. Una de las explicaciones que tratan de pulir es la polinización cruzada. Muchas plantas que viven en una misma área florecen a la vez para fomentar esta polinización.
Esta explicación, sin embargo, fue desmontada por el biólogo Daniel Janzen en el Wall Street Journal. Estas plantas son endémicas de Sumatra, son raras en la naturaleza salvaje y sus polinizadores no viajan grandes distancias.
Polinización cruzada o plantas familiares entre sí, posibles explicaciones de la apestosa coincidencia
Lo que sí apuntó Janzen es que puede que las flores cadáver que están naciendo en EE.UU. vengan todas de la misma familia de semillas. De esta forma, las plantas estadounidenses serían como “primas” y estarían predispuestas a seguir unos patrones de floración similares.
No hay una explicación definitiva ni concluyente para este curioso fenómeno. Sólo cabe seguir maravillándose con este apestoso regalo de la naturaleza.
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