Las muertes de pacientes diagnosticados con cáncer de pulmón a través del escáner son 20 % menores que entre aquellos a quienes les detectaron la enfermedad con rayos X, comunicó el Instituto Nacional de Cáncer de Estados Unidos de América.
La agencia publicó en su página web los resultados preliminares de un estudio nacional sobre la enfermedad que tomó ocho años de duración y en el que han participado 53 mil fumadores de edades comprendidas entre los 55 y los 74 años.
Según las conclusiones, el TAC helicoidal (tomografía axial computarizada) permite detectar los tumores letales a una etapa más temprana y más tratable que las tradicionales radiografías de tórax.
El estudio abre esperanzas en la lucha contra la enfermedad, que hasta ahora es muy difícil de captar en sus fases iniciales, lo que provoca que alrededor del 75 por ciento de los pacientes sean diagnosticados cuando el mal ya es incurable.
"El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte en Estados Unidos y alrededor del mundo, así que un enfoque que reduzca la mortalidad por cáncer en un 20 por ciento tiene potencial para librar a un número de personas muy significativo de las garras de esta enfermedad", dijo el director del NCI, Harold Varmus, en un comunicado.
Los resultados "no deberían, de ninguna manera, distraernos de los esfuerzos constantes para reducir el consumo de tabaco, que seguirá siendo la mayor causa de cáncer de pulmón y de otras enfermedades", matizó Varmus.
Además, un análisis secundario del estudio concluyó que el diagnóstico por escáner reducía un siete por ciento las muertes causadas por cualquier factor, no sólo el cáncer de pulmón, frente a las radiografías.
El cáncer de pulmón fue la causa directa de únicamente 25 % de las muertes en el estudio y el resto las causaron otros factores, como las enfermedades cardiovasculares.
Los sujetos del ensayo, que costó US$ 250 millones, habían fumado, de media, un paquete de cigarrillos al día desde hacía al menos 30 años.
Algunos de ellos eran ex fumadores, pero habían dejado el hábito durante los 15 años previos al comienzo del estudio en 2002.
Un total de 354 pacientes diagnosticados con el TAC murieron por un tumor pulmonar, mientras que entre los tratados con radiografía las víctimas fueron 442.
La reducción de la mortalidad que sugieren estos resultados "es comparable con la de las mamografías", que evitan las muertes en 14 ó 15 %, indicó al diario USA Today el doctor Bruce Johnson, del Instituto del Cáncer Dana-Farber en Boston (Masachusets).
El cáncer de pulmón es el tumor que más víctimas causa, al matar cada año a 1,3 millones de personas en todo el mundo.
En Estados Unidos de América, la agencia calcula que este año morirán 157.000 personas por esta enfermedad.
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