“Vamos a tener muchos momentos en los que hasta el 100 % de la electricidad que consumamos en Uruguay va a ser de origen eólico”, afirma Ramón Méndez, director nacional de Energía y artífice del plan de 25 años que desde 2008 busca renovar la matriz energética uruguaya.
Mientras busca -cada vez con más esperanzas- hidrocarburos en su territorio, este país de 3,3 millones de habitantes ya ha aprovechado todo el potencial de sus ríos para la generación hidroeléctrica y viene invirtiendo cada año el 3% de su Producto Interior Bruto (PIB) en una reforma estructural para lograr la soberanía energética en años de sequía y reducir su huella ambiental.
“De toda la energía que consume Uruguay, cerca del 50% es en base a energías renovables, y dentro del sector eléctrico en 2015 más del 90% va a provenir de energías renovables”, sostiene Méndez.
Según un informe de la ONG internacional Fondo Mundial por la Naturaleza (WWF en inglés), Costa Rica, Uruguay, Brasil, Chile y México lideran en la región los esfuerzos por cambiar de paradigma y optar por energías renovables en lugar de energías fósiles como el petróleo y el carbón.
En este contexto, Uruguay tendrá en la base de su abastecimiento eléctrico un 30% de energía eólica, porcentaje que superará el aprovechamiento que logran actualmente Dinamarca (28%), España (21%) o Alemania (12%).
Un buen negocio
Actualmente en Uruguay hay 20 parques eólicos funcionando y unos 12 en construcción. Esta expansión del sector, que comenzó en 2008, ha aportado unos 1.000 millones de dólares a la economía nacional.
Los aerogeneradores cuestan alrededor de 3 millones de dólares cada uno y representan el 75% de la inversión de cada parque, que en Uruguay suelen tener unos 25 aerogeneradores y una potencia instalada de 50 megavatios.
Tal es el caso de R del Sur, un parque eólico de capitales españoles y uruguayos inaugurado en 2014 en la sierra de los Caracoles, unos 200 km al este de Montevideo. Allí, los molinos de 80 metros de altura conviven con el ganado, que se alimenta de las pasturas que crecen alrededor.
“Uruguay es uno de los mejores países del mundo ahora mismo en cuanto al potencial eólico, los factores de utilización de planta están por encima del 40% en casi todo el país y eso garantiza una producción estable y constante”, dijo a la AFP Javier Tirado, jefe del proyecto.
De la región, el país sudamericano “es uno de los que tienen mayor seguridad jurídica, es muy estable, económicamente solvente”, añadió, destacando además los incentivos fiscales y facilidades burocráticas que da el gobierno para la instalación de los parques, que se adjudican por licitación pública.
Méndez considera que el boom eólico se debe principalmente a los incentivos ofrecidos por el gobierno a los inversionistas.
“Es prácticamente un negocio financiero, porque no hay un costo de producción asociado, no hay un combustible que haya que agregarle, por lo tanto el costo final de la energía es simplemente repagar la inversión inicial que se hizo”, explica.
El Estado paga a los productores de energía eólica alrededor de 60 dólares por cada megavatio/hora.
Trasladar beneficios
Para este país agroganadero, esta energía es compatible con el desarrollo agropecuario y prácticamente no genera ningún impacto ambiental, destacó a su vez el ingeniero mecánico José Cataldo, director del Instituto de Mecánica de los Fluidos e Ingeniería Ambiental de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de la República.
“Cada país ha usado una peculiaridad de la energía eólica para favorecer su desarrollo. En el caso de Alemania, el motivo fue ambiental. (…) En España se ha usado mucho para propiciar el desarrollo industrial de las comunidades”, explicó el experto, que participó de los primeros estudios científicos que evaluaron el potencial eólico del país a fines de la década del ‘80.
Según Méndez, en un país donde la energía no está subsidiada, el principal desafío es trasladar los beneficios al consumo: “poder usar la electricidad, el gas natural, los biocombustibles para la movilidad”.
En cuanto a las proyecciones en materia energética en Uruguay para el año que se inicia, Méndez mencionó que se concretarán las inversiones firmadas en 2012 . En diálogo con la Secretaría de Comunicación de Presidencia, el jerarca destacó en particular a la instalación de parques eólicos, inversión que costará cerca de mil millones de dólares. Mencionó además, el comienzo de la prospección de gas y petróleo en la plataforma y la construcción de la planta regasificadora, que también implicará una inversión de varios cientos de millones de dólares.
Según Méndez, el 2012 fue un año histórico en cuanto a la magnitud de contratos que se firmaron en materia energética. A modo de ejemplo, señaló que en la actualidad, unos 15 empresarios están invirtiendo alrededor de 100 millones de dólares en la instalación de parques eólicos en diferentes puntos del país, algunos de los cuales ya se hallan en construcción.
El titular de la dirección de Energía puntualizó que se está produciendo una “verdadera revolución en el plano energético”, la que tiene como principales objetivos “generar mayor soberanía energética, depender más de nuestros propios recursos energéticos, reducir los costos, disminuir la dependencia climática y las debilidades en general”. Méndez hizo referencia a que este tipo de progresos permiten la creación de “miles de puestos de trabajo, muchos de ellos con alto valor agregado; trabajos de calidad, con transferencia de conocimiento y tecnología al país”, afirmó.
En materia de balance, aseguró que “el 2012 fue un año de excepcionales concreciones para el sector energético, por los contratos firmados, por las inversiones concretadas, por los procesos lanzados y concretados y por los éxitos obtenidos”, y agregó que “el año pasado se comprometieron inversiones por varios miles de millones de dólares”. En ese balance se mencionó al Plan Solar, al inicio de la construcción de las nuevas plantas de producción de biocombustibles (Montevideo y Paysandú) y los contratos firmados para la generación de energía a partir de biomasa.
En un repaso de la evolución histórica del país en materia energética, Méndez señaló que fue durante el gobierno de Tabaré Vázquez que se definió “por primera vez en la historia de nuestro país, una política energética para los siguientes 25 años y que fue aprobada explícitamente por el Consejo de ministros”.
Visión uniforme en políticas energéticas
También reseñó como relevante la existencia de una visión uniforme en materia de políticas energéticas entre el gobierno de Vázquez y el de Mujica “en la transición entre el gobierno anterior y el actual, a instancias del entonces presidente electo Mujica, se crearon 4 comisiones multipartidarias, una de ellas en relación al tema energético, y así se logró un consenso muy importante que avala la política que se venía llevando adelante desde el gobierno anterior”.
Según Méndez, esta uniformidad de criterios permitió que en la actualidad se concreten las inversiones en materia energética, (que superan los 7 millones de dólares) y que anualmente Uruguay invierta “más del 3% del producto bruto anual del país en infraestructura energética”.
Licitación planta regasificadora y la Ronda Uruguay
Méndez hizo referencia a dos hechos del 2012 que no tienen relación directa con las energías renovables pero que estima significativos: el lanzamiento de la licitación de la planta regasificadora y la denominada Ronda Uruguay.
La primera implica “la creación de un puerto de dimensiones similares al de Montevideo y que permitirá el ingreso de gas natural licuado de los más de 20 países que lo venden, “independizándonos de la región y garantizando el suministro”.
En la Ronda Uruguay (reunión creada para buscar socios para Ancap, con el fin de explorar el territorio uruguayo en busca de petróleo y de gas) “se seleccionaron 4 empresas, todas de primer nivel mundial (dos británicas, una francesa y una irlandesa) que, en total, van a invertir en el trienio 2013-2015, 1.560 millones de dólares solamente para investigar si tenemos o no tenemos gas petróleo en nuestra plataforma marítima, con lo cual más del 70% de esta va a quedar explorada”.
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